Uit onderzoek is gebleken dat de voordelen van de betrokkenheid van ouders grotendeels afhankelijk zijn van de kwaliteit van de betrokkenheid. Scholen hebben dan ook een belangrijke rol te spelen bij het ontwikkelen en in stand houden van de communicatie- en informatiestromen met de ouders. In de meeste Europese landen gelden wettelijke bepalingen om het recht van de ouders te verzekeren om geïnformeerd te worden over de scholing van hun kinderen. Die zijn echter niet altijd even doeltreffend voor ouders en gezinnen die het verst van de schoolcultuur afstaan. Naast formele regelingen voor communicatie is er een hele waaier aan complementaire maatregelen nodig, waarbij wordt erkend dat er verschillende groepen van ouders, ouderschapsstijlen en niveaus van "afstand" tot de school zijn.
De communicatie moet in twee richtingen gaan, continu en evenwichtig zijn. Enerzijds is het belangrijk om ervoor te zorgen dat ouders en gezinnen begrijpen wat er van hen wordt verwacht en hoe zij tot het leren van hun kinderen bijdragen. Zij moeten ervan overtuigd zijn dat de totstandbrenging van een dialoog tussen ouders en de school essentieel is om het onderwijssucces van hun kinderen te vergroten. Anderzijds moeten scholen luisteren naar de standpunten van alle ouders, ook degenen die minder betrokken zijn bij de scholing van hun kind.
Communicatie en informatie moeten duidelijk zijn en afgestemd zijn op de verschillende culturele en economische achtergrond van elk gezin. Communicatiekanalen moeten gediversifieerd zijn en voorzien zijn op heterogene groepen van ouders: zij moeten informatie-uitwisseling en het delen van ervaringen in twee richtingen mogelijk maken. Dit omvat mogelijk meer formele benaderingen, zoals ouders uitnodigen op oudercontacten, of meer informele initiatieven, zoals een algemene bijeenkomst in het begin van het schooljaar (waarin de schoolhoofden en de leerkrachten de ouders en hun kinderen informeel verwelkomen en de schoolregels toelichten). Ook open dagen en facultatieve of feestelijke activiteiten kunnen de communicatie en het wederzijds begrip helpen versterken. Ouders kunnen ook baat hebben bij sessies die georganiseerd zijn om het onderwijsprogramma, de waarden en de missie van de school en loopbaanbegeleiding toe te lichten.
ICT-tools kunnen een nuttig instrument vormen om met ouders te communiceren (bijvoorbeeld gebruik van elektronische agenda's, sms-berichten, nieuwsbrieven, interactieve websites enz.), op voorwaarde dat er begrijpelijke taal wordt gebruikt en dat zij gepaard gaan met andere maatregelen en opleiding over hoe zij in de schoolcontext moeten worden gebruikt. Ouders uitnodigen om klassen gedurende een beperkte tijd te observeren, kan ook nuttig zijn voor de ouders (die zich gerustgesteld voelen als zij kunnen zien wat er in de klas gebeurt en inspiratie krijgen over hoe zij hun kinderen thuis kunnen ondersteunen), voor leerkrachten (die deze kansen kunnen benutten om een dialoog met de ouders tot stand te brengen), en voor de leerlingen (die vaak actiever zijn in de klas wanneer de ouders aanwezig zijn).
Mogelijk zijn er gerichte inspanningen nodig om ouders en gezinnen te bereiken die verder van de school afstaan, bijvoorbeeld via persoonlijke uitnodigingen. Daarbij maakt het niet uit of het kind goed presteert op school of niet. Zo kunnen buurtactiviteiten, culturele bemiddelaars, mentoren en ondersteuning van plaatselijke ngo's de communicatie met migranten of ouders uit gemarginaliseerde groepen helpen vergemakkelijken. Ouders kunnen vaak een waardevolle bron van hulp en ondersteuning voor elkaar zijn.
Om doeltreffende en positieve communicatie met ouders en gezinnen op te bouwen, is het essentieel om relationele en communicatieve vaardigheden bij leerkrachten en schoolhoofden te ontwikkelen. Ook in het programma van de lerarenopleiding moeten leerkrachten bewust worden gemaakt van het belang van de betrokkenheid van ouders en moet de noodzaak om expertise te verwerven op het vlak van relaties en communicatie worden aangemoedigd.
Info uit enquêtes en gegevens over het schoolklimaat en de banden tussen leerlingen, school, ouders en leerkrachten moeten worden gebruikt om de werkwijzen te verbeteren en de kwaliteit op scholen te verhogen.
Meer informatie:
Borgovoni, F., Montt, G., Parental Involvement in Selected PISA Countries and Economies, werkdocument van de OESO nr. 73, OESO, Parijs, 2012
OESO, Equity and Quality in Education: Supporting Disadvantaged Students and Schools, OESO, Parijs, 2012