Améliorer la qualité des services d'éducation et d'accueil de la petite enfance : le cadre de qualité européen comme moteur du changement

Depuis les dix dernières années, la question de la qualité des services d'éducation et d'accueil de la petite enfance fait l'objet d'une attention croissante dans les débats politiques et pédagogiques, à la fois à l'échelle européenne et nationale. Il y a une prise de conscience accrue sur le rôle positif que les services d'éducation et d'accueil de la petite enfance de qualité peuvent avoir sur la vie des jeunes enfants et de leur famille. De plus, l'objectif d'accroître le nombre de structures afin de mieux concilier vie personnelle et vie professionnelle a été remplacé par celui de favoriser la réussite scolaire et l'inclusion sociale grâce à la mise à disposition de services de qualité.

Étant donné que j'ai participé en tant que chercheuse au processus ayant abouti à l'élaboration du cadre de qualité européen et aux initiatives qui ont suivi, j'aimerais partager cet exemple qui illustre comment le dialogue réciproque et la coopération continue entre décideurs, chercheurs et organisations concernées peuvent contribuer à faire progresser les pratiques en matière d'éducation et d'accueil de la petite enfance au profit des enfants, des familles et des communautés locales. 

Qu'est-ce que des services d'éducation et d'accueil de la petite enfance de qualité ? Comment peut-on les mettre en place ?

Il existe un accord sur les conditions à réunir pour améliorer les pratiques en matière d'éducation et d'accueil dans le cadre des services à la petite enfance et du système d'éducation et d'accueil de la petite enfance. La proposition de principes clés pour un cadre de qualité de l'éducation et de l'accueil de la petite enfance, élaboré par le groupe de travail sur l’éducation et l’accueil de la petite enfance (2012-2014) sous l'égide de la Commission européenne, est un document clé qui formalise le consensus dans ce domaine auquel ont abouti les décideurs politiques, les chercheurs, les experts de l'éducation, les associations professionnelles et les ONG actives dans le secteur. Le document met en lumière une vision commune de l'éducation et l'accueil de la petite enfance, où l'accueil et l'éducation sont considérés comme des éléments indissociables durant la petite enfance et, ce faisant, définit clairement les valeurs et les convictions qui constituent les piliers des services d'éducation et d'accueil de qualité. Sur la base de ces principes, le processus a débouché sur la formulation de 10 propositions d'actions articulées autour de cinq domaines de mise en œuvre du cadre :

• l'accessibilité;
• la force de travail;
• le programme d'étude;
• le suivi et l'évaluation;
• la gouvernance et le financement.

Ces déclarations communes permettent d'embrasser la diversité des systèmes d'éducation et d'accueil de la petite enfance, des cultures et des approches politiques en Europe. En outre, elles peuvent fournir des orientations à l'ensemble des acteurs concernés qui souhaitent améliorer la qualité des services d'éducation et d'accueil de la petite enfance dans leur propre contexte local et aider les administrateurs, les coordonnateurs et les prestataires de services locaux à surmonter les défis communs en s'appuyant sur une base solide faite de recherches européennes et d'exemples de bonnes pratiques.

À une époque où il existe une tendance croissante pour réformer les politiques et les services d'éducation et d'accueil de la petite enfance aux niveaux européen et national, le cadre de qualité a été utilisé de manière proactive par les acteurs concernés participant au groupe de travail thématique - dont des ONG et des associations professionnelles - pour soutenir la promotion de politiques et les processus de qualification s'articulant de bas en haut aux niveaux local, régional et même national.

Un rapport (bientôt disponible) du réseau NESET II décrit comment le cadre a été traduit en plusieurs langues (français, allemand, italien et portugais) et partagé dans de nombreux pays par les acteurs concernés locaux intervenant dans la promotion de politiques, la recherche et des initiatives de formation. Dans ces pays, le cadre a été un puissant moteur du changement et a alimenté les processus de consultation qui soutenaient les voies de réforme existantes. Il a même suscité des réformes dans le secteur, comme en Italie, où le document a contribué au processus de promotion de politiques qui a débouché sur la mise en place du système intégré d'éducation et d'accueil de la petite enfance sous l'égide du ministère de l'éducation, qui remplace le système mixte précédent.

Le cadre est également utilisé comme outil d'inspiration pour la formation de professionnels de la petite enfance. L'ISSA (International Step by Step Association) a développé le programme de formation 5 Steps to Quality pour favoriser l'amélioration de la qualité des services de formation et d'accueil de la petite enfance au niveau des fournisseurs. Le manuel s'intéresse à la sensibilisation, la réflexion et le dialogue en ce qui concerne les principes du cadre de qualité européen de l'éducation et de l'accueil de la petite enfance, et fait le lien avec les politiques, les réglementations et les directives en matière d'éducation et d'accueil de la petite enfance mises en œuvre dans les contextes où des formations sont dispensées.

Comme l'ont révélé les expériences illustrées dans le rapport de NESET II, le cadre de qualité de l'UE offre de nombreuses possibilités pour promouvoir l'innovation au niveau des politiques et des pratiques en fonction des besoins de la société et des aspirations collectives. En effet, s'il est utilisé comme un outil tenant compte de la dimension culturelle qui stimule et développe le débat sur la qualité et l'amélioration de la qualité dans divers contextes, le cadre peut jouer un rôle puissant pour soutenir l'agence et les initiatives proactives de l'ensemble des acteurs intervenant dans le processus de consultation, de promotion et de développement. Cela nous permettra de trouver des solutions sur mesure pour chaque contexte national, régional et local qui répondent aux intérêts des enfants et de leurs familles au sein de la communauté dans laquelle ils vivent.

Arianna Lazzari est chargée de recherche au département d'éducation de l'université de Bologne. Elle a participé à plusieurs projets de recherche financés par la Commission européenne et Eurofound. Elle a collaboré récemment avec la DG Éducation et Culture pour l'examen de données de recherche dans le cadre de la Proposition de principes clés pour un cadre de qualité de l'éducation et de l'accueil de la petite enfance (2014).